En France, la situation de l'heure légale est exceptionnelle : en effet, en « hiver », l'heure légale du pays est déjà avancée d'une heure par rapport à l'heure du méridien.

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Comme on le voit sur cette carte, la France métropolitaine (comme l'Espagne et quelques autres pays) devrait avoir la même heure légale que le Royaume-Uni et le Portugal, à savoir GMT (UTC) et non GMT + 1 (UTC +1).

La France depuis 1945 se trouve affectée au "fuseau" CET, Continental European Time, code A (Alpha), heure de l'Europe Continentale. Son heure standard actuelle est donc UTC+1.

Mais la France devrait se trouver dans le fuseau WET (code Z, Zoulou), Western European Time, heure de l'Europe de l'Ouest. L'heure standard de ce fuseau est  UTC (GMT). UTC est l'heure normale vraie de la France, l'heure standard naturelle.

Cette heure standard naturelle est l'heure solaire le long du méridien 0 qui passe par Greenwich en Angleterre, Alençon et Gavarnie en France, Alicante en Espagne. C'est l'heure la plus proche solairement de l'ensemble des Français de métropole.

Par rapport à cette heure standard naturelle, l'heure légale française cumule DEUX avancements: un avancement d'une heure en période « hivernale » et un avancement de deux heures en période « estivale ».

Heure solaire à Alençon heure standard naturelle	6	8	10	12	16	18	20	22	24
Heure en période "hiver", heure  standard actuelle	7	9	11	13	17	19	21	23	1
Heure en période "été", heure avancée actuelle	8	10	12	14	18	20	22	0	2

En été, avec l'heure d'été "double", les horloges françaises affichent 14 heures lorsqu'il est en fait midi. Ou comment chercher midi à quatorze heures…

Lorsque la France est en heure d'été, actuellement, elle a l'heure standard du fuseau EET, (code B, Bravo) , Eastern European Time, UTC+2 ou GMT+2, dont le méridien passe près de Kiev en Ukraine.

Un peu d'histoire…

Le fondement du système énoncé en 1884 est qu'à l'intérieur d'un fuseau de 15° d'intervalle longitudinal, toutes les horloges indiquent la même heure: l'heure solaire moyenne du méridien central du fuseau (méridien de référence). Le méridien du fuseau Z / WET est le méridien 0 qui passe par Alençon et Gavarnie en France, Greenwich en Angleterre, Alicante en Espagne.

A partir de 1916 et entre les deux guerres mondiales, de nombreux pays européens, y compris la France et l'Espagne, utilisaient un système « d'heure d'été simple » (une heure d'avance en période estivale, « été » — en fait pendant cinq mois — sur l'heure du fuseau).

Pendant la 2nde guerre mondiale, la France occupée perdit le contrôle de son heure et fut mise à l'heure de Berlin, soit UTC+1, ou UTC+2 lorsque l'Allemagne avancait. Deux hivers consecutifs 40-41 et 41-42, il se passa même que la France passa l'hiver en UTC+2. En 1945, la France ne revint pas à UTC mais resta à l'heure de Berlin. France et Allemagne (de l'Ouest) cessèrent de changer d'heure de facon saisonnière et restèrent à la même heure fixe, UTC+1. Espagne, Belgique et Benelux aussi sous influence nazie jusqu'à fin 45, avait aussi perdu leur heure d'avant guerre, subi UTC+1 / UTC+2 pendant la guerre et restèrent aussi à UTC+1.

Après 45, quelques pays (Italie, Royaume-Uni, Irlande) ont continué à avancer selon des systèmes d'heure d'été « simple ». L'Angleterre resta pendant 3 ans UTC+1 de 1968 à 71 puis revint aux changements saisonniers. La France était pendant cette période en quelque sorte à une heure avancée, une heure d'été "simple" bloquée en position estivale. En 1976, la France rajouta un avancement saisonnier supplémentaire pendant six mois de l'année… puis pendant sept mois depuis 1996. Dans la foulée de la France, d'autre pays (re)commencèrent à faire des avancements saisonniers. Dès les années 80, tous les pays de l'Union Européenne avaient un système de changement d'heure et c'est encore le cas aujourd'hui. C'est même une condition d'entrée dans l'Union Europèenne.

La France, l'Espagne, le Benelux utilisent ainsi en 2019 des heures d'été « doubles », +2H par rapport à leur heure standard naturelle. La France, l'Espagne, la Belgique, les Pays-Bas et le Luxembourg sont parfois appelés "Le Club des 5": le club des 5 pays européens avec une heure d'été double, avancée de 2 heures en période estivale par rapport à leur heure standard d'origine / naturelle. (Le Portugal a aussi utilisé des heures d'été « doubles », mais seulement pendant quatre ans, de 1992 à 1996). Les autres pays de l'Union Européenne ont toujours des systèmes d'heure d'été « simple ».

Pour conclure...

Dire heure d'hiver et heure d'été est relativement nécessaire pour se faire comprendre, mais nous sommes d'avis que leur usage doit être restreint en particulier dans les questions de sondages et dans les textes officiels. Quand on dit heure d'été, qu'est-ce? le système? l'heure? celle simple? celle double? Quand on dit heure d'hiver / heure d'été, comment ne pas penser aux saisons hiver / été? Et est-ce qu'on oublie pas la troisième heure: celle UTC.

Car les heures de la France sont plus que 2, hiver / été, mais en fait 3: UTC/ UTC+1 /UTC+2 ou Z / A / B
#les3H

Heure standard naturelle, heure standard, heure avancée +2H

L'heure standard est par convention celle du fuseau et celle d'hiver. Il est risqué de parler d'heure standard comme elles ont changé au cours de l'histoire et pourraient changer à nouveau. C'est néanmoins bien pratique. Dans le cas de la France, on a plusieurs heures standards. On prendra l'habitude de dire heure standard naturelle pour désigner UTC+0 et la distinguer de UTC+1 l'heure standard actuelle.
 
UTC+0 est l'heure standard naturelle. En anglais Natural Standard time.
UTC+1 est l'heure standard actuelle. En anglais Standard time UTC+1 et UTC+2 sont des heures avancées.
UTC+2 est l'heure avancée d'été (heure d'été double qui fait partie du nom de notre association). En anglais Advanced time, ou DST ou summertime, ou double-summertime.

Pour limiter la confusion il est utile de parler en UTC, UTC+1, UTC+2.

L'appelation GMT est obsolète depuis 1972 mais tout le monde comprend et on le trouve encore dans les documents officiels de l'Union Europeenne de 2017...

Les codes  Z, A, B ont l'avantage d'être une notation courte mais moins connue.
Si on utilise les zones WET, CET et EET, il est bon de savoir que la France devrait être dans WET mais n'y est pas.
Bien comprendre aussi qu'on ne peut pas bien traduire entre français et anglais parce que fuseau et time zone sont des concepts différents.

TAB #les3H , le tableau ci-joint résumer la terminologie que nous recommendons et pratiquons:

Mis à jour le 26 janvier 2020.

Références: multiples dont wiki et timeanddate.com